El contador público como guardián de la confianza financiera

Ética como práctica, no como declaración

Existe una brecha significativa entre la ética declarada y la vivida. Una organización puede contar con un código de ética robusto, una línea de denuncia sofisticada y comités formalmente constituidos; sin embargo, si los miembros del consejo de administración toleran conflictos de interés, si el grupo directivo presiona por resultados a cualquier costo, o bien si los mandos medios premian la lealtad por encima de la honestidad, todo ese andamiaje normativo se convierte en letra muerta.

En la práctica, la ética organizacional se manifiesta de arriba hacia abajo (tone at the top) y se replica en cascada, ya que es el consejo de administración quien marca la pauta en cuanto a ética se refiere, esto a partir de sus decisiones estratégicas, sus nombramientos y la manera en que exige rendición de cuentas; el grupo directivo la traduce en criterios de gestión y la gerencia media la materializa en el día a día operativo. Cuando alguno de estos eslabones falla, la cadena ética se rompe. Como ejemplos concretos, se puede plantear:

• Un consejo que aprueba reiteradamente operaciones con partes relacionadas sin cuestionamiento real.
• Un director de finanzas que establece metas de cierre trimestral que sólo se alcanzan con estrategias contables.
• Un gerente de compras que sabe que cierto proveedor fue seleccionado por razones ajenas al mérito.

Estas conductas no se documentan en ningún código de ética, pero definen la cultura real de la organización.

Los grandes fraudes corporativos comparten un patrón: la manipulación deliberada de la información financiera para aparentar una realidad inexistente.

Las cifras no mienten, pero pueden ser manipuladas

Si se revisan los grandes escándalos corporativos de las últimas tres décadas, desde el caso Enron y WorldCom hasta Wirecard, se encuentra un patrón recurrente: en el corazón del fraude existía una distorsión deliberada de la información financiera, es decir, cifras infladas, pasivos ocultos, ingresos ficticios y estrategias contables diseñadas para aparentar una realidad que no existía.

Estos casos obligan a los contadores al autoanálisis, debido a que en muchos de ellos los profesionales de la contabilidad, ya sea por acción, omisión o presión, participaron directa o indirectamente en la construcción de esa narrativa financiera falsa; algunos prepararon los estados financieros fraudulentos, otros los auditaron sin la debida diligencia y otros más callaron cuando debían alzar la voz.

El triángulo del fraude nos enseña que, para que un acto fraudulento ocurra, se requieren tres elementos: presión, oportunidad y racionalización. Cuando un entorno de gobierno corporativo débil proporciona la oportunidad y una cultura organizacional permisiva, se facilita la racionalización (“es contablemente permitido”, “es temporal”, “todos lo hacen”, etc.); el terreno está fértil para el fraude; y las primeras trincheras donde se libra esa batalla son los estados financieros.

Contador público: guardián y no cómplice

Frente a este panorama, es válido preguntarse: ¿cuál es el verdadero rol del contador público dentro del gobierno corporativo y la ética empresarial? La respuesta va más allá de elaborar y presentar estados financieros a partir de las Normas de Información Financiera (NIF) o emitir dictámenes conforme a las Normas Internacionales de Auditoría (NIA).

El contador público tiene una responsabilidad fiduciaria con la sociedad. Cuando se firma un dictamen, se presentan cifras a un consejo de administración o se diseña una estructura de control interno, se asume un compromiso que trasciende la relación entre el contador y el empleador (o cliente), es decir, se respalda con una firma profesional que la información es confiable; inversionistas, acreedores, empleados, autoridades fiscales y la comunidad en general confían en esa firma.

Lo anterior coloca a la profesión en una posición privilegiada, pero también incómoda. Ser guardián de la integridad financiera implica, en ocasiones, decir lo que nadie quiere escuchar: que las proyecciones son irreales, que una transacción no tiene sustancia económica, que los controles son insuficientes o que las cifras no resisten un análisis riguroso. Es ahí donde la ética deja de ser un concepto abstracto y se convierte en una decisión personal y profesional concreta.

Ética, sostenibilidad y reputación

Hay una dimensión adicional que no debe ser ignorada: la ética no es sólo un imperativo moral, sino que se ha convertido en un factor de sostenibilidad y competitividad empresarial. En un entorno donde la información fluye en tiempo real por las redes sociales, los reguladores endurecen sus marcos normativos y los inversionistas institucionales evalúan criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) antes de asignar capital; asimismo, las fallas éticas se pagan con una velocidad y una severidad sin precedentes.

La reputación corporativa, construida durante años, puede destruirse en semanas cuando trasciende un escándalo de corrupción o fraude contable. Las multas regulatorias, las demandas colectivas, la pérdida de clientes y la fuga de talento son sólo la parte visible del impacto. En el fondo, lo que se pierde es algo mucho más difícil de reconstruir: la confianza.

De la reflexión a la acción: ¿qué podemos hacer?

Reconocer el problema es sólo el primer paso. Los contadores públicos tienen la capacidad y la obligación de ser agentes de cambio en las organizaciones donde sirven. Esto implica, entre otras cosas:

• Fortalecer la independencia de criterio sin importar las presiones.
• Participar activamente en los órganos de gobierno con voz crítica y constructiva.
• Impulsar sistemas de control interno que prevengan irregularidades y que no sólo las detecten.
• Promover la transparencia en la información financiera y no financiera.
• Mantenerse actualizados en los marcos normativos y las mejores prácticas internacionales de gobierno corporativo.

El contador público debe actuar como guardián de la integridad financiera, aun cuando esto implique enfrentar presiones o decir verdades incómodas.

Conclusiones

La ética en el gobierno corporativo no es un tema de moda ni un requisito más que sólo debe ser cumplido; es la base sobre la cual se construye o, en el peor de los casos, se destruye la confianza que sostiene a las organizaciones, a los mercados y, en última instancia, a la sociedad. Los contadores públicos no son espectadores de esta realidad, sino protagonistas.

Cada vez que se elige la integridad sobre la conveniencia, que se cuestiona una cifra que no cuadra y que se antepone la responsabilidad profesional a la presión de un superior, se hace algo más que sólo cumplir con el código de ética, pues se defiende el propósito fundamental de la profesión contable y eso, en tiempos donde la confianza es el activo más escaso, no es poca cosa.